ความคืบหน้าสถานการณ์การแพร่ระบาดของไวรัส “เวสต์ ไนล์” ที่มียุงเป็นพาหะในสหรัฐฯในรอบปีนี้ สำนักข่าวต่างประเทศรายงานเมื่อวันที่ 23 ส.ค.ว่า ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (ซีดีซี) ของสหรัฐฯ เผยว่า ตอนนี้ถือว่าอยู่ในระหว่างกลางของการระบาดของไวรัส “เวสต์ ไนล์” ครั้งใหญ่สุดเท่าที่เคยมีมาในสหรัฐฯ
ทั้งนี้ หลังพบผู้ป่วยแล้ว 1,118 คนใน 38 รัฐ ในจำนวนนี้ราวครึ่งหนึ่งอยู่ในรัฐเท็กซัสโดยเฉพาะพื้นที่เมืองดัลลัส แต่น่าจะมีผู้ป่วยอาการไม่ร้ายแรงอีกมากที่ไม่มาพบแพทย์ และยังเร็วไปที่จะบอกว่าสถานการณ์จะเลวร้ายแค่ไหน ณ ช่วงปลายปี
ซีดีซีระบุด้วยว่า ผู้ติดเชื้อส่วนใหญ่ในแต่ละปีพบในช่วงเดือน ส.ค.และ ก.ย. แต่ปีนี้ถือว่าระบาดหนักกว่าทุกปีที่ผ่านมาถึง 4 เท่า และมีผู้เสียชีวิตแล้ว 41 ศพ โดยอยู่ในเท็กซัส 21 ศพ เฉพาะวันอังคารที่ 21 ส.ค.ที่ผ่านมา มีผู้เสียชีวิตในเท็กซัสถึง 4 ศพ โดยเจ้าหน้าที่ของซีดีซีกำลังศึกษาโอกาสกลายพันธุ์ของไวรัสเวสต์ ไนล์ด้วย แม้ยังไม่พบข้อมูลมีการกลายพันธุ์ของไวรัสร้ายดังกล่าวแต่อย่างใด
ขณะที่ผู้เชี่ยวชาญคาดว่าสภาพอากาศที่อบอุ่น ไม่ว่าฤดูใบไม้ผลิมาเร็วกว่าปกติและฤดูร้อนที่อากาศร้อนมาก กลายเป็นปัจจัยเร่งให้ยุงเพาะพันธุ์และแพร่เชื้อไวรัส โดยแพร่เชื้อสู่คนหลังกัดนกที่ติดเชื้อไวรัสเวสต์ ไนล์ พบระบาดครั้งแรกในยูกันดาเมื่อปี 2480 พบผู้ป่วยในสหรัฐฯครั้งแรกที่รัฐนิวยอร์กเมื่อปี 2542 ก่อนพบว่าค่อยๆระบาดไปทั่วสหรัฐฯซึ่งช่วงระบาดหนักสุดอยู่ในปี 2545-46 ผู้ป่วยอาการหนักเกือบ 3,000 คน ยอดผู้เสียชีวิตเกิน 260 ศพ แต่ปีที่แล้วการระบาดไม่รุนแรง มีผู้ป่วยไม่ถึง 700 คน
อย่างไรก็ดี มีผู้ติดเชื้อเพียง 1 ใน 5 ที่ล้มป่วยซึ่งใช้เวลา 3-14 วัน กว่าจะแสดงอาการ ส่วนอาการแรกเริ่ม เช่น เป็นไข้ ปวดศีรษะ และเจ็บปวดตามร่างกาย บางคนฟื้นตัวจากอาการได้ภายในไม่กี่วัน แต่ยังพบว่าผู้ติดเชื้อ 1 ใน 150 อาการจะเริ่มหนักขึ้นรวมทั้งปวดเมื่อยตามลำคอ อาการมึนงงหรือสับสน อาการหนักขั้นโคม่าและอัมพาต
ส่วนกรณีพบระบาดหนักสุดในเมืองดัลลัสนั้น เจ้าหน้าที่ยังหาสาเหตุไม่พบ โดยเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว มีการขึ้นบินพ่นยากำจัดยุงทางอากาศ แต่ยังเร็วไปที่จะประเมินผลกระทบ สำหรับวิธีป้องกันไวรัสเวสต์ ไนล์ ที่ดีที่สุด คือ เลี่ยงไม่ให้ยุงกัด, ใช้ยากำจัดแมลง, ติดม่านหรือมุ้งลวดที่ประตูและหน้าต่าง, สวมเสื้อผ้าแขน-ขายาว รวมทั้งกำจัดแหล่งเพาะพันธุ์ยุงต่างๆ.
